Wissenschaftler der Universität von Florida haben zum ersten Mal eine Pflanze im Mondboden erfolgreich gepflegt. Die Leistung könnte erhebliche Auswirkungen auf zukünftige Langzeitmissionen haben, bei denen Astronauten Zugang zu ihren eigenen Nahrungsquellen benötigen.
Um das Experiment durchzuführen, überredeten die Wissenschaftler die NASA, ihre Proben von Mondregolithen zu verleihen, die während drei vor fünf Jahrzehnten stattfindenden Apollo -Missionen an verschiedenen Orten auf dem Mond gesammelt wurden.
Anschließend legten sie Samen der Hardy Arabidopsis-Pflanze in winzige Proben des Nährstoffarmen-Mondregoliths und warteten darauf, ob etwas passiert ist.
Zu der Freude der Wissenschaftler erschienen grüne Triebe nach nur zwei Tagen. Nach ungefähr dem sechsten Tag war es jedoch klar, dass die Pflanzen nicht so gesund waren wie in Erdboden oder sogar als die in der Kontrollgruppe, die in einem Mondsimulans aus Vulkanasche kultiviert wurden. Zum Beispiel wuchsen die Pflanzen im Regolith langsamer und hatten verkümmerte Wurzeln, und einige hatten verkümmerte Blätter und zeigten eine rötliche Pigmentierung.
Am 20. Tag, kurz bevor die Pflanzen zu blühen begannen, erntete das Team die Pflanzen, erfuhr sie und untersuchte die RNA (Ribonukleinsäure), eine Nukleinsäure, die in allen lebenden Zellen vorhanden ist, die strukturelle Ähnlichkeiten mit DNA aufweisen.
Die Ergebnisse bestätigten, dass die Pflanzen tatsächlich Stress erlebten und auf ähnliche Weise wie Arabidopsis beobachtet hatten, um in anderen harten Umgebungen zu wachsen, beispielsweise in Boden mit einer Fülle von Salz oder Schwermetallen.
Wissenschaftler stellten auch fest, dass die Qualität des Mondbodens variiert, da insbesondere eine Stichprobe schlechtere Wachstumsergebnisse erzielte als die anderen beiden.
Das Team plant nun, denselben Regolithen zu verwenden, um mehr Samen zu säen, um herauszufinden, ob die ursprünglichen Pflanzen einen Einfluss auf das Mondmaterial hatten - mit anderen Worten, um herauszufinden, ob die Pflanzen das Mondmaterial in irgendeiner Weise konditioniert haben Der nächste Pflanzensatz wird es weniger hart finden.
Die Studie kommt, als die NASA mit dem Artemis-Programm voranschreitet, das zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen vor ungefähr 50 Jahren die Mondoberfläche wieder auf die Mondoberfläche bringen will, wobei langdauer Missionen zum Mars ebenfalls eine Möglichkeit haben.
"Diese Forschung ist für die langfristigen menschlichen Erkundungsziele der NASA von entscheidender Bedeutung, da wir Ressourcen nutzen müssen, die auf dem Mond und dem Mars zu finden sind, um Nahrungsquellen für zukünftige Astronauten zu entwickeln, die in tiefem Raum leben und operieren", sagte der NASA-Chef Bill Nelson. "Diese grundlegende Forschung für Pflanzenwachstum ist auch ein Schlüsselbeispiel dafür, wie die NASA daran arbeitet, landwirtschaftliche Innovationen freizuschalten, die uns helfen könnten, zu verstehen, wie Pflanzen stressige Bedingungen in Lebensmittel-Scarce-Gebieten hier auf der Erde überwinden könnten."
Astronauten an der internationalen Raumstation haben auch mit Möglichkeiten experimentiert, essbare Pflanzen auf einem bewohnbaren Satelliten zu erweitern, wobei Blattgemüse in jahrelangen laufenden räumenbasierten Forschungen erfolgreich kultiviert wurden.
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